菩提心的“菩提”二字，是古印度的梵语，译成汉文的意义为“觉”，即是成佛的意思，菩提心即是成佛的心。菩提心具真性菩提、实智菩提及方便菩提三种意义：
一、真性菩提是我们的一念心性，此性上至诸佛菩萨，下至地狱众生，十法界有情，个个具足。这属自性本具的如如理，别名“本觉”。此理用不到造作，离一切虚妄，所以叫真性菩提。
二、实智菩提是依如如理起如如智，因此又名“始觉”智。此智是意识相应慧心所，我们依此慧心所，照本觉理，如实了知，所以叫实智菩提。
三、方便菩提是以菩提心行菩萨道，对机说法，以种种方便度脱众生。
由以上三义，我们更可概括成为于行人实行的“菩提心”三个方面的内容：
一、由于菩提心是梵语阿褥多罗三藐三菩提的略称，其华语的意义应为无上正等正觉。这个正觉有别于世间的所谓“觉悟”，它是真正了解宇宙和人生的真理，永离烦恼不受生死轮回之觉悟。
二、“拔除一切众生的生死根本，给予众生世出世间之乐”，是发菩提心者基于慈悲之旨的一个主要行愿。不能和一般的安慰语言、给以暂时的快乐相比。
三、在实行中要以服务为目的。这个服务不同于现今社会的服务行业，它是一种无怨无悔、平等清净为众生、为自己寻求觉悟之行为。当我们在做一件工作时，不但自己受益（但不能自有利己之心），更要让别人受益，这是一种真正的服务。
